【綜合消息】 太空探索公司的“獵鷹”9火箭4月8日在卡納維拉爾角肯尼迪航天中心第39A號發(fā)射臺發(fā)射了一艘“載人龍”飛船，以執(zhí)行飛往國際空間站的一次商業(yè)任務(wù)。火箭于美國東部時間11時17分（北京時間23時17分）點(diǎn)火起飛。船箭分離于12分鐘后進(jìn)行。飛船定于4月9日7時35分前后同空間站對接，將在站上停留約8天時間，暫定于4月18日返航，屆時飛船將在佛羅里達(dá)外海濺落。



這次太空探索公司今年的第13次發(fā)射。本次發(fā)射采用了一枚已用過4次的一級火箭，編號B1062.5。這枚箭此前曾先后在2020年11月和去年6月兩次執(zhí)行美國軍方的GPS-3衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，去年9月參加了“載人龍”飛船代號為“鼓舞四人組”的全私人飛行任務(wù)，今年1月又執(zhí)行了“星鏈”第34次組網(wǎng)專項發(fā)射任務(wù)。在本次發(fā)射中，這枚箭再次成功實(shí)施了海上落船回收。



作為“載人龍”的第6次載人飛行任務(wù)，本次任務(wù)由公理空間公司（Axiom Space）管理，是“載人龍”首次執(zhí)行由私人出資和運(yùn)作的國際空間站飛行任務(wù)，代號為“公理任務(wù)”1（Ax-1）。這次飛行按照同NASA的一項商業(yè)協(xié)議來安排。船上乘有4人，分別是美國房地產(chǎn)和科技企業(yè)家拉里·康納、以色列商人和前以色列空軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員伊坦·斯蒂比、加拿大投資人和慈善家馬克·帕蒂以及已通過4次任務(wù)累積在太空駐留近258天的退役NASA宇航員邁克爾·洛佩茲-阿萊格里亞。他們的到來將使站上人數(shù)暫時達(dá)到11人。

本次任務(wù)擬歷時10天，其中站上駐留時間為8天。四人在此期間要參與數(shù)十項微重力實(shí)驗(yàn)，重點(diǎn)放在科學(xué)、教育和宣傳上，包括研究太空旅行對衰老細(xì)胞和心臟健康的影響，其中一些研究項目源自康納同梅奧診所和克里夫蘭診所的長期合作。機(jī)組成員強(qiáng)調(diào)稱，他們的身份是“私人宇航員”，而非太空游客。




左起：馬克·帕蒂、拉里·康納、邁克爾·洛佩茲-阿萊格里亞和伊坦·斯蒂比

   

洛佩茲-阿萊格里亞2012年從NASA退役，現(xiàn)任公理公司副總裁和首席宇航員。他擔(dān)任本次任務(wù)指令長。曾飛過不下16架不同飛機(jī)并參加過美國全國特技飛行錦標(biāo)賽的康納擔(dān)任飛船駕駛員，從而成為駕駛軌道空間任務(wù)的首位私人宇航員。他接受了飛船操作方面的額外訓(xùn)練，以為洛佩茲-阿萊格里亞提供支持?！拜d人龍”飛船是按自主飛行來設(shè)計的，只有在緊急情況下才有必要做人為干預(yù)。帕蒂和斯蒂比被指定為本次飛行的任務(wù)專家。



公理公司并未披露除洛佩茲-阿萊格里亞之外三位商業(yè)乘客為參加此次任務(wù)付了多少錢，包括三人的收費(fèi)是否相同。業(yè)內(nèi)人士估計每人的“票價”在5500萬美元上下。



Ax-1只是公理公司打算開展的一系列空間站飛行任務(wù)中的首次。這些飛行將為該公司利用站上一個對接口的使用權(quán)往站上加裝新的商業(yè)艙段做鋪墊。稱為“公理部段”的那些商業(yè)艙段將充當(dāng)該公司擬建設(shè)的自由飛行“公理站”的試驗(yàn)臺。后續(xù)飛行能否進(jìn)行要看客戶意愿情況，并需得到NASA批準(zhǔn)。



作為其2019年宣布的低軌商業(yè)化戰(zhàn)略的一部分，NASA稱其將會允許每年開展最多兩次飛往國際空間站的私人宇航員任務(wù)。該局已于去年12月宣布選定由公理公司來實(shí)施前往國際空間站的第二次私人宇航員任務(wù)。代號為Ax-2的那次任務(wù)眼下瞄準(zhǔn)今年秋到2023年春末之間進(jìn)行。



公理公司2021年5月底宣布，美國累計太空駐留時間紀(jì)錄保持者、前NASA女宇航員佩吉·惠特森將擔(dān)任Ax-2任務(wù)指令長。將與她同行的還有來自田納西州諾克斯維爾的私人宇航員約翰·肖夫納，后者將是那次任務(wù)的客戶，并將兼任駕駛員?；萏厣鴵?dān)任過NASA宇航員辦公室主任，2018年6月從NASA退休。她后來以宇航員顧問的身份加入了公理公司。



公理公司還在去年6月初宣布同太空探索公司就后續(xù)的Ax-2、3和4共3次任務(wù)簽訂了合同。那3次任務(wù)也都將采用“載人龍”。雙方稱，那些任務(wù)涵蓋2023年前的飛行機(jī)會。不過，公理公司官員承認(rèn)，他們須通過競爭才能拿到那些后續(xù)私人宇航員任務(wù)的機(jī)會。



私人載人地球軌道飛行任務(wù)近來開始迅速增多。2001～2009年曾有7位私人宇航員（又稱太空飛行參與者或“太空游客”）進(jìn)行了8次前往國際空間站的自費(fèi)旅行。那些飛行均由美國專做太空旅游業(yè)務(wù)的太空歷險公司組織，所乘用的都是俄羅斯聯(lián)盟號飛船，并有美俄專業(yè)宇航員（包括洛佩茲-阿萊格里亞）相伴。



太空探索公司去年9月在“鼓舞四人組”任務(wù)下用“載人龍”飛船把首個“全平民”機(jī)組送入地球軌道，從而創(chuàng)造了歷史。不過，“鼓舞四人組”任務(wù)并未前往國際空間站，而是前往比該站更高的一條軌道。



俄羅斯航天國家集團(tuán)去年10月在聯(lián)盟MS19任務(wù)下把一位女演員和一位導(dǎo)演送上了國際空間站，以為由專業(yè)人員在軌攝制的首部電影拍攝鏡頭。12月8日升空的聯(lián)盟MS20飛船則把日本富商前澤友作和他的制片助理平野陽三送到了國際空間站。歷時12天的那次飛行是拉里伯特2009年飛往國際空間站后由太空歷險公司經(jīng)紀(jì)的首次任務(wù)。



聯(lián)盟號飛船多年來曾一直是國際空間站的唯一人員往返運(yùn)輸工具，但太空探索公司自2020年開始利用其“載人龍”飛船承擔(dān)NASA的人員往返運(yùn)送任務(wù)，讓俄失去了這方面的壟斷地位?！拜d人龍”已為NASA完成了一次不載人試飛、一次載人試飛和兩次正式飛行任務(wù)，代號為“機(jī)組”3的第三次正式任務(wù)正在進(jìn)行中。



本次飛行所用的“奮進(jìn)號”（Endeavour）飛船此前曾執(zhí)行了“載人龍”前年的“驗(yàn)證”2載人首飛任務(wù)和去年“機(jī)組”2任務(wù)，此次是其第三次上天?！皺C(jī)組”1任務(wù)和“鼓舞四人組”任務(wù)所用飛船名叫“堅韌號”（Resilience），而“機(jī)組”3任務(wù)所用飛船則稱為“耐力號”（Endurance）。最快將在4月21日發(fā)射的“機(jī)組”4任務(wù)將再啟用一艘新飛船。那艘飛船已被命名為“自由號”（Freedom）。



NASA2014年向波音和太空探索公司簽發(fā)了“商業(yè)載人運(yùn)輸能力”（CCtCap）合同。那些合同涵蓋兩家商業(yè)載人運(yùn)輸飛船的最終研制和認(rèn)證工作，并包括了最多6次飛往國際空間站的“認(rèn)證后”或正式飛行任務(wù)。NASA2月28日又從太空探索公司訂購了3次商業(yè)載人運(yùn)輸任務(wù)，以防波音CST-100“星際客機(jī)”飛船認(rèn)證工作出現(xiàn)進(jìn)一步推遲。